El Blog de Pedro Arturo Aguirre

Futuro XXI: Por un Partido Ciudadano, Moderno y Democrático

La insatisfacción de los ciudadanos con los partidos políticos se generaliza en todo el mundo y éstos, perdida la brújula, encaran el ingente reto de reinventarse.

La viabilidad misma de la denominada "democracia representativa" está en entredicho.

El problema de la representación no es tan fácil de resolver. Las controversias sobre el tema llegan a ser interminables y las respuestas, esquivas.

El vertiginoso desarrollo de las sociedades contemporáneas dificulta las labores tradicionales partidistas: estructurar un pensamiento político colectivo, establecer cauces de diálogo, canalizar demandas ciudadanas y facilitar la participación política.

Muchos nuevos electores y grupos sociales no se sienten necesariamente identificados con los partidos tradicionales, por eso prefieren opciones de la llamada "antipolítica", optan por "el canto de las sirenas" del personalismo autoritario o, simplemente, se abstienen.

Democracias meramente formales se corrompieron y fracasaron en resolver los problemas reales y cotidianos de la gente. En la mayoría de los casos, los países donde hoy se experimenta un resurgimiento del autoritarismo fueron democracias efímeras con partidos políticos transformados en maquinarias electorales más pragmáticas y bien organizadas como estructuras, pero poco identificadas con puntales filosóficos básicos y cada vez más alejados de los electores a quienes debían representar.

Sistemas de partidos, en general, de baja calidad, conformados por organizaciones sin proyecto y ni audacia, restringidos únicamente a la tarea de renovar élites y elencos, lo cual propició una pérdida de credibilidad en las instituciones y una devaluación generalizada de la política.

México de ninguna manera es ajeno a esta gran crisis. Hoy el país ve peligrar su régimen democrático con el gobierno de un presidente dueño de una clara vocación autoritaria y un partido que pretende restaurar un sistema de partido hegemónico.

Ante estas circunstancias, urge que los partidos y las organizaciones que actualmente aspiran a serlo inicien un trabajo serio y a fondo de análisis y autocrítica para entender las causas de esta enorme insatisfacción ciudadana con sus instituciones de representación política e iniciar el diseño de un modelo de partido más acorde con las necesidades de la ciudadanía mexicana en el siglo XXI.

En este contexto, surge la plataforma política Futuro XXI, con la aspiración de construir una organización política superior, una fuerza opositora relevante y una alternativa electoral y de gobierno siempre de cara a los ciudadanos.

Pero para que Futuro XXI tenga éxito en la tarea de conformar una alternativa política genuina, útil para el país y realmente representativa, y evite ser instrumento de reciclaje de figuras políticas gastadas y desprestigiadas, o botín de unos cuantos dirigentes de limitadas miras, debe cumplir los siguientes requisitos:

1.- Articularse como una organización democrática, ciudadana, flexible, con postulados políticos orientados hacia el liberalismo progresista y la socialdemocracia moderna, pero sin incurrir en sectarismos o dogmatismos ideológicos.

2.- Definirse como "democrática" y "ciudadana" tanto por sus objetivos como por sus métodos de acción. Por ello, para quienes participan en este esfuerzo el primer paso es reconocer, con humildad, que no tienen las respuestas a todas las preguntas y, por tanto, deben organizar foros donde participen especialistas y ciudadanos interesados en expresar sus ideas y propuestas de cómo se puede construir un partido moderno y de cómo se puede mejorar la calidad de representación política. Estos foros podrán ser físicos y también se realizarían, de manera permanente, por la vía digital.

3.- Edificar una institución abierta y flexible, pero que cuente con identitarios programáticos claros y cuya organización le permita cumplir con sus objetivos de forma eficaz. Para ello, es imprescindible dotarse de reglas de organización trasparentes, democráticas y precisas.

4.- Reconocer que una de las principales causas de la crisis de los partidos reside en que muchas veces se convierten en botín a repartirse entre los dirigentes y las corrientes que lo conforman. Debe privilegiar siempre su principal responsabilidad de representar a los ciudadanos que confían en él. Entender de manera rigurosa, que un partido es un medio y no un fin en sí mismo.

5.- Contar con cláusulas de discriminación positiva para garantizar la inclusión de mujeres y de jóvenes (hasta los 30 años) en sus cargos directivos y en sus candidaturas a puestos de elección popular por lo menos en un 50%.

6.- Entender que otra de las causas de la crisis actual de representatividad de los partidos es el excesos de burocratización. Por ello, debe construir una organización ágil, eficiente y desburocratizada en la mayor medida posible.

7.- Otro de los dilemas por la que los partidos atraviesan actualmente es la escasa transparencia que muchas veces se percibe en la obtención y manejo de los recursos que se obtienen tanto de forma pública como privada. Futuro XXI tiene la obligación de mejorar los mecanismos de fiscalización, ofrecer siempre cuentas transparentes y ser muy cuidadoso en lo que concierne a las formas en las que se obtienen recursos de campaña.

8.- Rechazar la obsoleta forma de concebir a los partidos como instituciones "jerarquizadas". Por mucho tiempo se consideró que los partidos eran una especie de "ejércitos" para los cuales era imprescindible una estructura férrea y una incuestionable disciplina si es que querían salir victoriosos de la "guerra democrática". Recuérdese, por ejemplo, la célebre ley de hierro de la oligarquía enunciada por Robert Michels: "quien dice organización, dice tendencia a la oligarquía" y la descripción de Max Weber de los partidos, a los que definió como "cuerpos que luchan por el poder marcados por la tendencia a dotarse de una estructura marcadamente dominante".

Pero esos conceptos hoy son obsoletos. Para sobrevivir al siglo XXI, los partidos deben transformarse para dejar de ser los andamiajes rígidos y burocratizados descritos por Michels, Ostrogorski y Weber, y convertirse en organismos dinámicos y flexibles, evitar la burocratización, estar atentos, en todo momento a atender sus obligaciones como cauces de representación ciudadana y saber actualizar sus programas y propuestas.

9.- Deplorar la trivialización de la política a la que ha dado lugar la excesiva influencia de los medios en las campaña, y denunciar la extrema personalización de la política provocada por la antidemocrática proliferación de "caudillos" que se apropian del liderazgo político en las sociedades actuales. La degradación actual de los partidos en mucho se debe al crecimiento de la importancia de la figura personal de los candidatos en detrimento de los programas e ideologías, así como el carácter cada vez más comercial de las campañas electorales. Este problema es el más difícil de resolver, pero de las ideas, prácticas y formas que se aporten para revertir estas peligrosas tendencias dependerá, en buen grado, el futuro de la democracia representativa.

10.- Garantizar una representación ciudadana lo más efectiva posible. Para ello puede aprovechar los medios digitales e impulsar liderazgos ciudadanos reales y sustantivos.

11.- Mantener un compromiso explícito con la democracia, las libertades políticas, los derechos humanos, los derechos sociales, los derechos de propiedad, el libre comercio, el Estado de derecho, las instituciones autónomas, la equidad de género, la protección del medio ambiente, la lucha contra la discriminación, el Estado laico, la promoción de la inclusión social para todos y un régimen fiscal moderno y equitativo.

12.- Defender vigorosamente el principio de que los derechos son de las personas, de los individuos y no de los colectivos o las comunidades.

Los Alemanes como Víctimas de un Holocausto

Pensar en los alemanes como víctimas de crímenes de guerra a manos de potencias extranjeras durante el predominio de la Alemania Nazi resulta inverosímil y quizá hasta ridículo, pero así fue, ni más, ni menos. Es la conclusión que uno saca tras la lectura del libro El Incendio (Der Brand) del historiador Jörg Friedrich, que toma como motivo principal de sus indagaciones cómo los civiles alemanes sufrieron los bombardeos masivos de los aliados. Más de medio siglo después del fin de la II Guerra Mundial, Friedrich se coloca por primera vez en el punto de vista de las víctimas alemanas, de sus experiencias y sufrimientos. El libro de ninguna manera es nuevo, salió publicado en 2002 (pero apenas lo leí yo, que quieren. Evidentemente, la mera suposición de que estadistas como el mitificado Churchill provocó, en su momento, una pavorosa polémica. Obviamente, en el Reino Unido la obra de Friedrich no gustó y los periodistas británicos no dejaban de preguntarle al autor si se atrevía a insinuar que Winston Churchill (quien acababa de ser situado en una encuesta de la BBC como el británico más importante del siglo XX), era un criminal de guerra. Friedrich asegura que no es ése el propósito del libro, pero apunta, según recogió entonces Der Spiegel, que “en un sentido jurídico Churchill no podría ser nunca un criminal de guerra, dado que los vencedores, aunque cometan crímenes, no pueden ser juzgados”. Suficiente para que estallara una bomba en los delicados oídos ingleses. El historiador británico Correlli Barnett calificó a Friedrich de “revisionista peligroso” por su intento de “equiparar moralmente” a Churchill y los criminales nazis. Friedrich relata cómo Churchill veía en el bombardeo de las ciudades alemanas el único intento con posibilidades de éxito de acabar antes la guerra después de minar la moral del enemigo.

También evoca cómo el propio Churchill, al ver una película sobre los bombardeos, se preguntó en voz alta: “¿Somos unos bestias? ¿Hemos ido demasiado lejos?" La campaña aérea aliada sobre alemana equivalió a una incesante lluvia de fuego y destrucción, de proporciones bíblicas que arrasó Alemania. Miles de aviones aliados, británicos y estadounidenses principalmente, destruyeron sin piedad Dresde, Hamburgo, Pforzheim, Dortmund, Darmstadt, Kassel.... Decenas de ciudades y edificios históricos formados lentamente desde la Edad Media desaparecieron. Durante años, aplastados por el horror nazi, los historiadores alemanes apenas se dedicaron a este capítulo de su historia. Friedrich puso punto final a ese silencio cargado de culpabilidad de los alemanes.

 

Su tesis se basa en minuciosas investigaciones que, en su opinión, prueban que los bombardeos masivos sobre estas ciudades no tenían objetivos militares. Que el mando aliado, en un momento dado, fue consciente del nulo valor militar de los ataques. Y que, pese a ello, siguió enviando miles de aviones con la panza repleta de fuego y muerte hacia Alemania. Y más paradójico aún: los bombardeos no cumplieron con el objetivo de minar la moral alemana (la nación luchó casi hasta el último soldado) ni logró minar de manera definitiva la capacidad productiva alemana.

 

 Friedrich recuerda cómo el gran defensor de los bombardeos de poblaciones alemanas era el mariscal Arthur Harris, conocido como “bomber Harris”, en cuya estrategia Churchill no terminaba de confiar. Sin muchas otras alternativas en perspectiva, la Fuerza Aérea británica y la aviación americana atacaron de forma sistemática 161 ciudades alemanas. Muchas quedaron casi totalmente destruidas. Se calcula que el número de víctimas civiles sobrepasó la cifra de 600,000 de los cuales aproximadamente un 15% eran niños. Después del bombardeo de Dresde en 1945, Winston Churchill se distanció prudentemente de las medidas de terror aplicadas por la aviación británica.Y eso pese a las críticas y los recelos británicos.

 

Friedrich, académico independiente, está muy lejos de ser sospechoso de tender puentes con los ultraderechistas. Fue trotskista en sus tiempos de estudiante y participó en los movimientos del 68. Muchos de sus libros versan sobre los crímenes cometidos por los nazis. Forma parte de los intelectuales de izquierdas que comienzan en Alemania a recuperar el pasado desde otro punto de vista. Simplemente, como hiciera primero W.G. Sebald y más tarde Günter Grass en A paso de cangrejo, , Friedrich reivindica el derecho de los alemanes a recordar a sus víctimas, en su caso con el reconocimiento histórico de los hechos. En la presentación de A paso de cangrejo, Günter Grass subrayaba que los alemanes "tienen derecho a rendir homenaje a sus propias víctimas". Así, en la novela rememora la tragedia del Wilhelm Gustloff, un barco alemán hundido por un submarino soviético cuando transportaba a miles de personas, muchas de ellas mujeres y niños, que huían del avance del Ejército Rojo. Grass se lamenta en esta obra de que hasta ahora solamente la ultraderecha haya tenido presente el papel de víctima del pueblo alemán en la contienda mundial. El protagonista principal de a Pasa de Cangrejo afirma: “Nunca deberíamos haber silenciado este sufrimiento solo por el hecho de que nuestra culpa era omnipresente y nuestros lamentos ocuparon todos esos años, mientras dejábamos que la ultraderecha se apropiara de esa realidad".

 

La Mejor Novela Histórica Japonesa

Las novelas que conforman en castellano la pentalogía Taiko fueron escritas por

Eiji Yoshikawa y tratan de la vida de Toyotomi Hideyoshi, quien sería el segundo gran unificador de Japón después de Oda Nobunaga (a cuyo servicio estuvo) y antes que Tokugawa Ieyasu. Son novelas históricas muy bien documentadas y, por desgracia, a día de hoy están descatalogadas (lo mismo que otra pentalogía del mismo autor dedicada a Miyamoto Musashi que estuvo publicada a la par). A mí me falta el quinto volumen para completar la colección y es difícil encontrarlo.

El primer volumen se titula Cara de mono porque por lo visto en su infancia Toyotomi Hideyoshi (entonces se llamaba Hiyoshi) era feo como un mono y le insultaban comparándole con el animal. Rebelde, maduro para su edad y supuestamente bueno para nada, a Hiyoshi acaban echándolo más tarde o más temprano tanto del templo budista al que lo llevan con nueve años como de todos los trabajos en los que está, hasta acabar siendo (después de haber sido también bandido) sirviente de Oda Nobunaga.

Pese a lo que digan los snobs, amo las novelas históricas. (ya en un post futuro me explayaré n el tema). Recomiendo Taiko, pero si es posible lean antes algo de la historia de Japón entre los años 1550 y 1603, así lo disfrutarán mucho más.

En la contraportada del libro viene un texto que refleja muy acertadamente las personalidades de los tres grandes unificadores de Japón. Dice así:

¿Qué hacer si el pájaro no canta?

Nobunaga responde: “¡Mátalo!”

Hideyoshi responde: “Obígalo”

Ieyasu responde: “Espera”

 

 Esta es la historia del hombre qué logró que el pájaro quisiera cantar.

Richelieu y Olivares

A Eloy Garza González, "Sol de Apodaca"

Fue gracias a mi querido amigo y compadre don Eloy Garza González (conocido como “El Sol de Apodaca”) que me interesé, en primer término por la vida del Conde Duque de Olivares, valido del rey Felipe IV, que en el siglo XVII quiso emprender una gran reforma del Imperio Español para impedir lo que ya empezaba a ser su desgraciado y, como el tiempo no tardaría en demostrarlo, irremediable declive. Eloy escribió y publicó un muy interesante ensayo comparado en el que abordaba a la personalidad del Conde Duque, una de las más interesantes de su tiempo, y analizaba las reformas emprendidas por él (o que intentó emprender) a la luz de la realidad mexicana de finales del siglo XX. Hace poco conseguí y devoré la biografía comparada escrita por el principal biógrafo de Olivares, en donde se compara la vida política del valido con la del gran cardenal Richelieu, el principal consejero, la eminencia gris del reino de Francia durante la mayor parte del reinado de Luis XIII. Se trata de una obra genial en la que compara el paulatino éxito alcanzado del reino de Francia bajo la mano sabia de Richelieu hasta el fin de la guerra de 30 años y la firma de paz de Westphalia, donde se consagraría como la principal potencia europea, con la acelerada decadencia que padeció España (muy a pesar suyo, hay que decirlo) bajo la batuta del Conde Duque de Olivares, dejaría tristemente el poder tras la defección al reino español de Portugal y luego del sanguinario aplastamiento de la rebelión de Cataluña.

Cuenta la introducción del libro que en 1950 John H. Elliott, era un estudiante de historia en Cambridge que decidió realizar un viaje por España con unos amigos. No hablaba español, y tanto él como el viejo Land Rover en el que viajaban ignoraban el rumbo definitivo de aquella expedición. Las visitas al Museo del Prado, "especialmente a las salas de Velázquez, produjeron en mí una fuerte impresión. No sabría explicarlo, pero el retrato del conde duque de Olivares me intrigó hasta el punto que decidí conocer todo del personaje". En 1952 se doctoró con un estudio acerca del "poseedor de la mirada más torva que pintó Velázquez" y en 1953 estaba en Simancas ampliando estudios. A finales de los años setenta publicó su extraordinaria biografía del Conde-Duque y un lustro después la biografía comparada donde le coteja con el célebre cardenal.

Otra estupenda obra de vidas paralelas que retrata un águila en ascenso con un león en su ocaso. Olivares fue el primer gran reformista de la historia española, y por esa razón su estudio es tan interesante. Sus ideas reformistas fueron recuperadas posteriormente, en el siglo XVIII. Claro que al mismo tiempo que el espíritu reformista comenzó la resistencia, por parte de la burocracia y las oligarquías.

Eliot destaca en ambos personajes la mezcla de caracteres que aparecen en sus respectivas personalidades. De Olivares dice que trataba muy bien a los íntimos, aunque les hacía trabajar, y al mismo tiempo podía ser violento y cruel. Es famosa la frase que le arrojó al ministro Biedma: "Usted no es una hormiga, ni tan siquiera media hormiga". La permanencia en el poder fue haciendo crecer su arrogancia y su aislamiento progresivo de la realidad del país, aunque siempre estuvo consciente de la decadencia del país (él utilizaba la palabra declinación)  pero tenía un optimismo inconsciente de poder evitarla. Sus ideas oscilaban entre el optimismo y el fatalismo.

Conocía bien los cambios que se producían en el resto de Europa, y esto era para él un acicate. Pero acabó decepcionando a todos: Cortes castellanas, municipalidades... Perdió el apoyo de la gente que pudo estar con él. Éste es el camino que cualquier reformista corre el riesgo de recorrer. Quiso utilizar a Quevedo, porque el poeta pensó en un principio que sería el salvador de España, aunque después se desencantara. Fue el gran mecenas de Velázquez, tuvo a Alonso Cano como su pintor personal y el poeta Rioja fue su bibliotecario.

Su contrafigura histórica fue el cardenal Richelieu. Como en el caso de Disraeli y Gladstone, se trata de la historia de una enemistad. Richelieu se puso como primera obligación rebajar el poder de España, desde la guerra de Mantua en 1629. El enfrentamiento era inevitable.

En plena crisis institucional, con una monarquía desacreditada y unos reinos de España que habían perdido progresivamente la hegemonía en Europa, Olivares estableció un programa - Gran Memorial- para recuperar el poder del rey, fuertemente cuestionado, y el prestigio de la monarquía como institución. En definitiva se trataba de una reorganización de los recursos, que se consideraban mal gestionados, de tal manera que los gastos derivados de la acción política fueran sufragados igualmente por todos los territorios, y no sólo por Castilla, mediante la llamada Unión de Armas. En parecido sentido, se intentó reorganizar la Hacienda y dar así al gobierno una mayor capacidad de actuación y alcance ejecutivo, mediante la concentración de poder en la figura del valido.

Las reformas, obviamente no obstante, se enfrentaron a la oposición de cortes y ciudades, lo que hizo recurrir al endeudamiento para sufragar la guerra de Flandes, hasta el punto que en 1627 hubo de decretarse la bancarrota y la crisis hizo tocar fondo. Los sucesos de Mantua (1629) facultaron a Olivares para ejercer el poder de modo aun más autoritario e implantar su programa de reformas en los cinco años siguientes, si bien los resultados fueron nimios y hubo de abandonarse tras la ruptura con Francia. El desprestigio de su gobierno le hizo ser fuertemente cuestionado, al punto que en varias ocasiones estuvo a punto de ser depuesto, especialmente durante la enfermedad del monarca en 1627. Sólo su habilidad para desenvolverse en el ambiente cortesano le hizo aguantar en el sillón. Previa a su caía, la victoria de Fuenterrabia le proporcionó un último momento de gloria, si bien se realizó mediante recursos extraordinarios que ahondaron más si cabe en la crisis de la Hacienda real. Precisamente estos recursos provocaron el levantamiento catalán que a su vez posibilitó la separación de Portugal, hechos que resultaron letales para la carrera política del valido. En 1643 es destituido por Felipe IV, retirándose a Loeches y posteriormente a Toro y falleciendo en 1645

Por su parte, el desarrollo paralelo de Richelieu habría de conocer derroteros más brillantes. Perteneciente a una influyente familia aristocrática, fue uno de los inspiradores del absolutismo monárquico en Francia. Con poco más de veinte años sucedió a su hermano Alphonse en el obispado de Luçon. En el contexto de las luchas religiosas entre católicos y protestantes y de las intrigas de ambos bandos en los estamentos próximos al poder, pronto se significó como un ambicioso y hábil político. Elegido diputado del clero ante los Estados Generales en 1614, trabajó con el partido eclesiástico y se convirtió en uno de los principales consejeros de María de Medicis, esposa del asesinado Enrique (el de "París bien vale una misa”) y regente de su hijo uis XIII. Concini, consejero de la reina, lo nombró secretario de Estadoara la Guerra, y como tal formó parte del Consejo Real. Tras el asesinato de Concini, ordenado por Luis XIII a instancias de Albert de Luynes, siguió a la regente al destierro. Alzada ésta en armas contra su hijo, Richelieu logró hábilmente que ambos se reconciliaran y firmasen los tratados de Angulema en 1619 y de Angers al año siguiente. Merced a esta intervención recibió en 1622 el capelo cardenalicio. En abril de 1624 retornó al Consejo Real, del cual se convirtió en jefe meses más tarde. Desde ese momento y hasta su muerte arbitró la política francesa, consolidó la monarquía en detrimento de la nobleza y configuró los fundamentos del absolutismo. Reprimió así mismo a los campesinos y también a los hugonotes, cuando éstos recibieron apoyo de Inglaterra.

Jamás se dejó arrastrar por pasiones o creencias personales. Su única ideología fue la Razón de Estado (raison de etat) La complejidad y las aparentes contradicciones presidieron toda su actuación al frente de los asuntos de Estado. Así, no dudó en aliarse con los protestantes o apoyarlos, como en el conflicto de la Valtelina o en la guerra de los Treinta Años, para asegurar la posición de Francia frente a los Habsburgo. Este enfrentamiento, convertido casi en obsesión, le indujo a intervenir en Italia y a intrigar entre los príncipes alemanes contra el emperador Fernando II; en España, apoyó los alzamientos de 1640: el de Cataluña, que le permitió anexionarse el Rosellón, y el de Portugal, que supuso la secesión de este reino respecto a la Corona española, y de pasada contribuyó decisivamente a la desgracia final de Olivares.

En resumen, la biografía paralela de Elliot es un estudio penetrante, escrito con un elegante estilo. Es un libro breve y de lectura placentera que orece al lector un panorama del siglo XVII desde una perspectiva muy interesante.

El Hombre Más Extraordinario del Mundo

El extraordinario paso por el mundo de Sir Richard Francis Burton (1821-1890) desafía cualquier descripción escueta o superficial. Aventurero, erudito, lingüista, guerrero, espía, redomado bribón y genial autodidacta, poseyó virtudes tan grandes y excepcionales como lo fueron algunos de sus defectos. También fue un hombre que vivió la gran paradoja de estar siempre en pugna con la rígida y conservadora sociedad de su tiempo, sin dejar, por ello, de añorar en el fondo ser considerado como todo un “caballero victoriano”.

Richard Francis Burton nació cerca de Elstree, Hertfordshire, el 19 de marzo de 1821, hijo de un coronel del ejército británico. De niño acompañó a sus padres en sus frecuentes viajes al continente europeo. Burton fue un niño feroz. El pequeño rompe un violín en la cabeza de uno de sus profesores. A los diez años roba el rifle de su padre para disparar alegre contra los vitrales de una iglesia. Ya de adolescente, frecuentaba tabernas, casas de juego, y prostíbulos. Más tarde, asistió a la universidad de Oxford, donde fue conocido como el Rufián Dick (Ruffian Dick) por sus largos bigotes y su costumbre de retar a duelo a sus compañeros, a quienes consideraba inexorablemente aburridos. Desde luego, acabó siendo expulsado, cosa que le regocijó al grado que, para festejarlo, cabalgó sobre los campos de rosas de la venerable universidad mientras hacía sonar una trompeta.

A los 21 años Burton se alistó en el ejército de la East India Company y fue asignado a un regimiento situado en la región del Sind, donde por primera vez convivió con musulmanes y aprendió a hablar varias lenguas y dialectos, incluyendo el iranio, el hindustani y el árabe. De hecho, llegaría a ser experto en árabe y hindi y, durante su estancia de ocho años en la India, llegaría a hablar con cierta fluidez el marathi, sindhi, punjabi, telugu, pashto y multani. Según sus principales biógrafos, durante sus travesías y aventuras por Asia, África y Sudamérica llegó a aprender un total de 25 idiomas y hasta 40 dialectos. También en estos años aprendería el arte de encantar serpientes, se convertiría en un maestro del disfraz, y practicaría la cetrería y el hipnotismo tanto como lo que él describió como “la ciencia de tener una amante persa”.

En la India se desempeño como espía, asignado en la misión de merodear en los bazares del Sindh, en los que Burton perfeccionó sus habilidades lingüísticas al mismo tiempo que conseguía información valiosa para su comandante en jefe, el célebre Charles Napier. Una de sus misiones fue investigar burdeles homosexuales en Pakistán, donde descubrió que muchos distinguidos clientes eran oficiales británicos. Este reporte fue censurado y la investigación cerrada definitivamente. Furioso, Burton abandona al ejército y decide volver a Europa. Tenía apenas 29 años.

Burton se estableció en Francia, donde escribió sus primeros libros sobre la India, y diseña su siguiente aventura: entrar a la Mecca disfrazado de un peregrino musulmán, una osada hazaña que finalmente concretó en 1855 y, que de haber sido descubierta por las autoridades árabes, hubiese sido castigada con la decapitación del trasgresor. Ciertamente Burton no fue el primer no musulmán en colarse disfrazado a la ciudad santa de los musulmanes, pero si fue el primero en escribir de manera exhaustiva sobre su viaje. A su regreso publicó Pilgrimage tol Medinah and Mecca, libro en el que describe las costumbres y los fundamentos morales de los musulmanes. Su bella prosa –según Borges “exacta y sensual”- agradaba incluso a los burlados árabes.

Antes de retornar en triunfo a Gran Bretaña, Burton desvió el camino rumbo a Somalia para entrar en la ciudad musulmana prohibida de Harar. Al igual que la Mecca, todos los no musulmanes que osaban entrar a Harar eran ejecutados sumariamente. Producto de esta aventura, Burton publicó una de sus obras más difundidas: First Footsteps in East Africa.

Lo siguiente fue aceptar una invitación del John Speke para intentar encontrar la fuente del río Nilo, pero la aventura se frustró en su inició al ser atacada la expedición por una feroz tribu somalí. Speke fue gravemente herido y la quijada de Burton fue atravesada por un lanza. Nuestro héroe regresa entonces a Inglaterra para recuperarse, cuando estalla la Guerra de Crimea. Burton se vuelve a enlistar en el ejército, pero para ver acción en el campo de batalla, sino que reanuda sus actividades como espía. Participó en el llamado "big match", cuando los espionajes ruso y británico se enzarzaban por el dominio de Asia y Oriente. Así aparece en Kim, de Kipling, como un espía de gran experiencia, capaz de transformarse disfrazado de derviche o de buhonero.

Terminado el conflicto en Crimea, Burton y Speke reanudan su aventura africana. Ambos exploradores dan con el lago Tanganyika una mañana de 1858. Speke concluye, correctamente como se confirmaría después, que es este lago es la por tantos siglos oculta fuente del Nilo. Pero Burton le contradijo, dando lugar a una tan famosa como amarga disputa que sólo terminó, pocos años más tarde, con la muerte de Speke en un accidente de caza.

En 1860 Burton daría inicio a sus aventuras americanas, al hacer un viaje a Utah para visitar a los mormones y a su líder, Brigham Young. A Burton le fascinaron las costumbres poligámicas de los mormones, las cuales fueron reportadas por el viajero en su libro The City of the Saints. Pero, paradójicamente, es de regreso de este en encuentro con la poligamia mormona que el capitán Burton emprende la más insensata de sus peripecias. Pasada ya la juventud, se casa con la sin duda bella y aristocrática, pero profundamente católica y prejuiciada, Isabel Arundell. Para disculparlo, diré que el capitán acusaba para entonces cierto cansancio y profesaba un casi insuperable gusto por el whisky y el buen vino.

Decidido a sentar cabeza, Burton ingresa al servicio diplomático. En 1861 es designado cónsul británico en la isla Fernando Poo, una pequeña colonia española en la costa occidental de África. Partiendo de esta isla Burton realizaría exhaustivos y numerosos viajes al continente africano, de los que resultarían cinco populares libros en los que describe ritos tribales, canibalismo y, para escándalo de la Inglaterra victoriana, bizarras prácticas sexuales. Esta preocupación por todas las facetas de la cultura africana provocaron la suspicacia de la British Foreing Office, que optó por reasignar a Burton como cónsul en el puerto brasileño de Santos.

Para Burton lo más destacado de su breve estancia en Brasil fue el descubrimiento del poeta portugués Luis de Camoens, al grado que comenzó la tarea de traducir la totalidad de sus obras al inglés. Pero el capitán detestaba Santos. La única diversión del cónsul consistía en beber en exceso rica casaca. Su piadosa esposa intercedió con la Foreing Office para que su marido fuera reubicado en su amado (por el capitán) Medio Oriente, esta vez en Damasco. Su estancia en la actual capital de Siria fue exitosa y feliz para este fatigado aventurero, pero las actividades de proselitismo religioso de Isabel no tardaron en crearle problemas, al grado que el cónsul se vio obligado a presentar su dimisión.
En 1872 Burton fue asignado cónsul en Trieste, donde escribió extensivamente sobre sus viajes (Islandia, India, Italia y África), se aventuró a escribir su propia poesía (The Kasidah), y realizó algunas traducciones de poesía persa. Pero, de manera señalada, es en Trieste que Burton realiza sus crudas y explícitas traducciones e interpretaciones de El Jardín Perfumado, la Ananga Ranga y el Kama Sutra, haciendo que el estólido mundo victoriano descubra la erótica hinduista. Sin embargo, a pesar de este relativo escándalo, y aunque en Trieste Burton participó en algunos negocillos algo turbios, fue en estos postreros años que el aventurero capitán recibió algo de reconocimiento por parte de sus melindrosos contemporáneos, al ser nombrado por Su Majestad la Reina Victoria Caballero Comandante de San Miguel y San Jorge por sus servicios a la Corona.

Burton muere en Trieste el 20 de octubre de1890. Inmediatamente después de su muerte, su incorregible viuda quema buena parte de sus diarios y mano escritos, y se dedica a divulgar una versión rosa de la vida de su esposo como un buen católico, fiel esposo y incomprendido explorador. Sin embargo, ni con todos sus píos esfuerzos Isabel logró que los restos del capitán fueran enterrados en la abadía de Westminter junto a los de quien fue uno de sus principales héroes: el explorador David Livingstone.

Y es que esta fue la gran paradoja que, en buena medida, marcó la personalidad de Burton. Byron Farwell, quizá el mejor biógrafo del capitán, ha dicho que lo extraño es que, aunque tuviera el coraje de un hombre de la era isabelina y una salvaje energía animal, el afán por la catalogación que siempre le caracterizó corresponde al estilo victoriano. Las paradojas y contradicciones lo acompañaron en todos los aspectos de su vida. El gnosticismo le atraía, frecuentó la práctica islámica y parece ser que acabó más bien entregado a los misterios del sufismo, pero no sin dejar de suponer que la idea de un Dios resulta fuera de lugar. Había visto la piedra negra de La Meca y supuso que era un aerolito. El explorador autócrata odiaba la esclavitud; el héroe victoriano creía en los beneficios de la poligamia; tras la vía erótica del tantra, aparece el Burton sufí.

En general, sus contemporáneos mucho le odiaron. Es de suponer que su gran cinismo le libró de recibir más ofensas. Como T. E. Lawrence, el caso de Richard Burton atrae a los biógrafos con método psicoanalítico, con lo que resulta que lo más importante de sus vidas consistirá en sus rarezas y no en sus proezas. Siendo tantas las rarezas del capitán Burton, no pocas de sus grandezas han quedado a menudo al margen, del mismo modo que la baja estatura de T. E. Lawrence o sus episodios de masoquismo han logrado restar horizonte a su aventura en el desierto. Por eso es importante que biógrafos serios como Farwell aporten su dosis de sentido común y sitúen en su debida proporción episodios como la opiomanía y alcoholismo del personaje frente a sus trascendentales aportaciones al conocimiento de la India o del Islam.

Finalmente, Burton fue lo que llamaríamos hoy un héroe borgiano par excellance. 1942 Pedro Henríquez Ureña descubrió en una biblioteca de Santos un manuscrito suyo que versaba sobre el espejo que atribuye el Oriente a Iskandar Zu al-Karnayn, o Alejandro Bicorne de Macedonia. En su cristal se reflejaba el universo entero. Asimismo, y como lo cuenta Farwell, en varias partes de su obra Burton menciona otros artificios congéneres -la séptuple copa de Kai Josrú, el espejo que Tárik Benzeyad encontró en una torre, el espejo que Luciano de Samosata pudo examinar en la luna, la lanza especular que el primer libro del Satyricon de Capella atribuye a Júpiter, el espejo universal de Merlin, "redondo y hueco y semejante a un mundo de vidrio" , y añade estas curiosas palabras: "Pero los anteriores, además del defecto de no existir, son meros instrumentos de óptica. Los fieles que concurren a la mezquita de Amr, en el Cairo, saben muy bien que el universo está en el interior de una de las columnas de piedra que rodean el patio central... Nadie, claro está, puede verlo, pero quienes acercan el oído a la superficie, declaran percibir, al poco tiempo, su atareado rumor... La mezquita data del siglo VII; las columnas proceden de otros templos de religiones anteislámicas, pues como ha escrito Abenjaldun: En las repúblicas fundadas por nómadas, es indispensable el concurso de forasteros para todo lo que sea albañilería".